Léon Gautier, un incroyable destin

Léon Gautier notre ami

Nous connaissons tous Léon Gautier à Ouistreham, il est devenu le symbole vivant de la paix et de la réconciliation. Colleville-Montgomery et Ouistreham lui doivent tant ! 

 

Léon Gautier a débarqué avec ses frères d'armes du commando Kieffer le 6 juin 44 en Normandie. Son accolade avec l'allemand Johannes Börner restera une image forte de la cérémonie internationale de Ouistreham

https://www.francetvinfo.fr/france/debarquement-du-6-juin-1944/d-day-les-souvenirs-de-leon-gautier-soldat-du-commando-kieffer_3467815.html

Le 75 ème anniversaire du débarquement allié en Normandie se profilant nous voulons lui rendre hommage.

Un destin incroyable

Léon Gautier est né à Rennes le 27 octobre 1922. À l'âge de 17 ans, il s’engage dans la Marine nationale le 19 février 1940. Embarqué sur le Courbet,  il participe à la défense de Cherbourg puis de Carentan jusqu'au 29 juin 1940. Ce cuirassé rejoint la Grande Bretagne à Portsmouth, l'équipage est débarqué puis envoyé dans un camp à Haydock Park. C'est là que Léon Gautier apprend qu'un général nommé "de Gaulle" forme une armée de volontaires pour continuer le combat. Léon Gautier s’échappe alors du camp et rejoint la France libre à Londres le 13 juillet 1940 et il prend part à la revue des Français libres le 14 juillet de cette même année devant la future reine Élisabeth II.

 Le Courbet

Le 2 août 40 il embarque sur un nouveau bâtiment qui assure des convois en Atlantique, mais lors d'une escale à Middlesboraugh, il se casse le bras. Guéri il embarque de nouveau, cette fois-ci dans un sous-marin, le Surcouf. Plus tard débarqué pour raisons de santé Léon décide alors de se porter volontaire pour le bataillon des fusiliers marins qui a pour mission la défense des côtes de l'Afrique occidentale et du Liban.

Le commandant Kieffer

En avril 1943, il se porte volontaire pour rejoindre les fusiliers marins commandos et rejoint Londres où le commandant Kieffer fait un choix parmi tous les volontaires. Il est sélectionné à 20 ans. Après un entraînement à Eastbourne, il part pour le camp d'Achnacarry en Écosse. Les entraînements sont très sélectifs, parfois à balles réelles, les abandons sont nombreux mais Léon Gautier obtient le droit de porter le béret vert, Il devient fusilier marin commando. De retour dans le sud de l'Angleterre il continue les entraînements en effectuant des raids de sondage et de reconnaissance sur les plages européennes. Ces raids sont dangereux et Hitler ordonne que tout commando fait prisonnier soit exterminé. Le 25 mai 1944, il part pour un camp secret près de Southampton. Il est alors mis au courant du débarquement et étudie les plans. Ce camp est gardé par des militaires américains qui ont l'ordre de tirer sur les personnes qui essaieraient d’en sortir.

Ils sont donc 177 commandos sous les ordres de Philippe Kieffer à débarquer. Le 5 juin à 17h, il embarque sur la barge 523 en direction l'île de Whight, puis à 22h30 c'est la direction de Colleville. Le 6 juin à 7h23 les 177 Français foulent le sol les premiers. Ils libèrent 2 km de plage par l’intérieur et le casino transformé en bunker. Dans la matinée, 10 commandos sont tués à Ouistreham, 34 blessés sont évacués. A 11h30 c'est le retour vers la plage ou les commandos avaient laissé leurs sacs. Après un petit ravitaillement et le remplissage des chargeurs ils prennent la route de Saint-Aubin d'Arquenay puis de Bénouville. Ils traversent le Pegasus bridge et se dirigent vers Amfreville. Ils resteront jusqu'au début août à Bavent, dans les bois, à tenir le front face aux attaques allemandes. Ils libèrent Pont-l'Evêque et achèveront la campagne de Normandie à Beuzeville après 78 jours de combat. Léon Gautier figure parmi les 24 commandos sur 177 qui termineront la bataille de Normandie sans être touchés. Il fut démobilisé en août 1945

Léon Gautier est Commandeur de la Légion d'Honneur et décoré de la médaille de l'ordre de l'Empire britannique. Mais aussi

• Médaille militaire
• Croix de Guerre 1939-1945
• Médaille de la Résistance
• Croix du combattant volontaire de la Résistance
• Croix du combattant volontaire 1939-1945
• Croix du combattant
• Chevalier de l’Ordre des Palmes académiques
• Médaille commémorative des services volontaires dans la France Libre
• Médaille de l’Office national des anciens combattants et victimes de guerre

Léon Gautier un grand témoin

Léon Gautier a la passion de transmettre. Il se bat aujourd'hui, "pour la paix" et pour la mémoire de ses camarades. D'écoles en commémorations, il raconte ce qu'il a vécu : son engagement, les horreurs de la guerre et particulièrement la perte de ses camarades si douloureuse à sa mémoire, la réconciliation indispensable des peuples. Il témoigne toujours et encore de ce souvenir devant les médias, les écoliers, les collégiens, mais aussi par "son" musée, le musée consacré à ce commando N° 4 dans lequel il s'est tellement investi avec son épouse Dorothy et sa fille Jacqueline. On l'y rencontre fréquemment. Dans une vidéo récemment réalisée il explique cette journée mémorable du 6 juin 1944 devant une maquette des lieux de son débarquement. Venez la découvrir dans ce musée. Vous y trouverez des pièces historiques de grande valeur comme l'ordre de Hitler d'exécuter tout commando fait prisonnier auquel il y fait allusion ci-dessus. 

Cher Léon merci pour votre courage, votre combativité toujours intacte, votre persévérance dans ce que vous considérez comme votre devoir mémoriel mais aussi pour votre amitié, votre clairvoyance et votre humour ! Respect cher Léon. 

Pour en savoir plus

• https://www.meretmarine.com/fr/content/rencontre-avec-leon-gautier-veteran-du-commando-kieffer
• https://www.dday-overlord.com/bataille-normandie/portraits/france/leon-gautier
• https://www.francebleu.fr/infos/societe/temoignage-leon-gautier-96-ans-un-veteran-du-debarquement-qui-n-a-pas-attrape-la-grosse-tete-1554388576
• https://www.francetvinfo.fr/france/debarquement-du-6-juin-1944/d-day-les-souvenirs-de-leon-gautier-soldat-du-commando-kieffer_3467815.html
• https://www.dailymotion.com/video/x1yorkh
• http://www.soldatleon.fr/
• https://actu.fr/normandie/ouistreham_14488/d-day-leon-gautier-decore-ouistreham-la-medaille-la-region-normandie_17475270.html
• http://www.calvados.gouv.fr/leon-gautier-membre-des-commandos-kieffer-a8348.html
• http://www.calvados.gouv.fr/leon-gautier-acteur-du-jour-j-a4169.html